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LA FREGONA
Muchos turistas y visitantes se sorprendían al ir a España y ver este
elemental instrumento de limpieza: la fregona. Y más de uno volvía a su
país con tan liberador artilugio. El padre de la idea fue Manuel Jalón
Corominas (en la foto con su invento), ingeniero y oficial del Ejército
del Aire en la base aérea de Zaragoza. Corría el año 1956 y decidió
probar fortuna aplicando un palo de escoba a un penacho de tiras de algodón
que se escurría en un cubo con unos rodillos accionados por un pedal. Fue
perfeccionando su invento y, a partir de 1965, lo fabricó en plástico
con la apariencia que ahora conocemos. A pesar de su éxito comercial
-tres millones de unidades al año- y la exportación a más de 30 países,
Jalón decidió vender su empresa, Rodex, que facturaba 1.300 millones de
pesetas, a la multinacional holandesa Curver BV para así poder dedicarse
a nuevos proyectos. Por ejemplo, una jeringuilla hipodérmica desechable
no reutilizable, de la que en Rusia ya se han fabricado cientos de
millones.
(Fotografía: Luis de las Alas)
Fuente: Embajada de España en Australia y Nueva Zelanda
Un utensilio tan cotidiano
como la fregona es un invento reciente: lo inventó el español Manuel Jalón
y empezó a producirlo en 1956.
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LA HISTORIA DE
LA FREGONA
Siendo como es la fregona un utensilio doméstico de uso
cotidiano no se le presta demasiada atención, de tan obvio y sencillo. Pero
en realidad hace poco más de cuarenta años que revolucioné los métodos
de limpieza en todo el mundo. Un ingeniero español Manuel Jalón Corominas fue
el gran aliado de las personas que hasta ese momento tenían que fregar de
rodillas. La enciclopedia Encarta de Microsoft Corporation, otorga la quinta
posición entre los inventores y descubridores notables que España ha aportado
al mundo.
En 1956 el español Manuel Jalón Corominas colocó un palo a una
bayeta, un cubo y un escurridor de rodillos con pedal en un escaparate de
Zaragoza. Valorado en 395 pesetas, era un artículo de lujo que nadie sabia para
que servía. Su creador le puso el nombre de fregasuelos, palabra que considera
más elegante, pero su primer vendedor la nombré fregona y así ha pasado al
diccionario Esta palabra se aplicaba antes a la mujer que fregaba y ahora se
refiere también al utensilio. En Andalucía la llaman aljofifa: en Castilla,
mopa o lamazo; En Cataluña, mocho y en Venezuela y Sudamérica, coroto, pero en
realidad poco importa los nombres atribuibles a dicho artilugio si cumple con su
cometido.
Su creador dice que la ideó pensando especialmente en las mujeres mayores
que fregaban de rodillas y lo más importante evité que millones de personas
sufrieran enfermedades como bursitis en las rodillas, artritis, artrosis,
lesiones por astillas, infecciones, hongos en las uñas y el deterioro de la
manos. Era un trabajo bastante penoso y sólo lo ejercían aquellas mujeres que
no tenían otra posibilidad de empleo.
Hoy en día se calcula que al menos dos millones de personas usan cada día
la fregona en España, lo que demuestra que siendo un objeto muy sencillo,
barato y pensado para el pueblo tiene trascendencia para mucha gente.
El mayor problema para vender el artilugio inventado file enseñar para que
servia. Para demostrarlo el representante fregaba el establecimiento y entonces
lo compraban. Aunque está muy extendido el uso de la fregona, todavía hoy, hay
lugares en Sudamérica que no saben para que sirve y venden los componentes por
separado.
Se dio a conocer haciendo demostraciones en los escaparates de las tiendas,
en las vueltas ciclistas con una furgoneta escoba que llevaba una gran fregona
en el techo y tiraron sobre las ferias de muestras paracaídas con publicidad,
ya que no había presupuesto para hacerlo de otra manera. Aún así había
mujeres que la devolvían porque no sabían cómo funcionaba.
Los primeros folletos anunciadores de la fregona explicaban detalladamente su
uso. para facilitar las ventas: paso a paso, se indicaba como hacerlo.
La fregona cambió el método, la posición y la
mentalidad ante la limpieza. Mejoraba gracias a la
aportación de las usuarias que remitían cartas al inventor detectando posibles
fallos. Su primera critica escrita data de 1958, cuando se presentó en la Feria
Internacional de Muestras de Barcelona. La prensa la llamó "escoba-bayeta
ultramoderna para ser usada por cualquier miembro de la familia" añadió
el cronista "incluso nosotros no nos avergonzaríamos de usarla".
Como en la época en que fue fabricada los materiales eran difíciles de
hallar, los primeros modelos se fabricaron con unos cubos sin galvanizar
compactos en Barcelona, el Sr. Jalón les soldaba upas piezas en Zaragoza, los
enviaba a galvanizar a Manresa y los vendía cuando regresaban a Zaragoza. Al
principio sólo se hacían uno o dos cada día, hasta que llegó un pedido de
cien y se pudo comprar un prensa. Uno de los problemas con los que se encontró
fué hallar un algodón torcido que absorbiese el agua y que no se deshilachase.
Ya en los años sesenta los turistas y los emigrantes se iban de España
cargados de fregonas y en los años ochenta ya vendía fregonas a 30 países,
tenía 150 empleados y facturaba 1300 millones de pesetas anuales. Fue entonces
cuando vendió su empresa a una multinacional que exporta fregonas a 60 países
y las fabricará en China.
Antes de convertirse en uno de los objetos más exportados de la historia,
hubo que perfeccionar el invento. En el año 59 el Sr. Jalón sustituyó los
rodillos de escurrir por un embudo lleno de agujeros, en 1965 cambió la forma
del cubo ya que según explica el Sr. Jalón es el primer cubo con generatriz
curva, que es la que da resistencia al fuselaje de los aviones y eso supone un
25% menos de peso, un 25% menos
de material y simplifica el transporte, porque se colocan unos dentro de otros
mientras, que antes había que apilarlos.
La llegada del plástico dejó su invento como hoy se conoce y
fue como su segunda era. El plástico le permitió patentes mundiales y le dio
la posibilidad de innovar escurridores, rodillos, cubos, cubiteras y neveras
portátiles que se usan para trasplantes de órganos... Pero le quedó un asunto
pendiente: (explica el Sr. Jalón) el engarce del palo con la bayeta. "como
en el primer sistema de pinza y muelle era caro, buscamos
algo tan simple y barato que con tanta competencia no dejaba dinero, pero nos
permitía mantener la fábrica trabajando las 24 horas todos los días, excepto
la fiesta local, nunca logramos uno que obligase a compramos los recambio y ahí
perdimos un gran negocio".
En libros y museos se ve que lo más representativo del
diseño industrial español es la moto Montesa, el Talgo y la fregona. De estos
tres inventos de la ingeniería de España, sólo la fregona circula por los
cinco continentes. (La Vanguardia)
LA
VERDADERA HISTORIA DE
LA FREGONA
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