ESPECIAL Medicina Laboral. Síndrome del edificio enfermo - Primera Parte

Del web estrucplan.com.ar.

En la medida que pasa el tiempo cada vez las personas pasan más tiempo en espacios confinados, llegando en la actualidad en los países más desarrollados del globo a superar con creces el 90 %, lo que hace una preocupación muy grande dar confort en esos lugares durante el tiempo laboral, lo mismo ocurre en el hogar, contrastando de esta manera en ambos casos con el medio ambiente exterior.

Hace aproximadamente uno 30 años comenzaron a aparecer informaciones con respecto a problemas que surgían en personas que se encontraban trabajando en espacios confinados fundamentalmente en instalaciones de tipo estratégico militar.

Los mencionados problemas consistían en quejas por cefaleas, irritación de las mucosas, sensación de cansancio y asociada ea ello problemas de claustrofobia, posteriormente en la década del setenta esto se repitió sin el efecto de la claustrofobia en personas que trabajaban en grandes edificios.

Durante los años ochenta se comenzó a estudiar el problema con seriedad, llegando a observar mediante el, uso de estadística en los lugares con problemas que estos se encontraban muy asociados a las dificultades de la ventilación (renovación del, aire viciado), (edificios herméticos y con sistema de ventilación centralizados de control de ventilación)

Este tipo de problema recibe varias denominaciones "Síndrome de la oficina enferma"," Síndrome del ojo del oficinista", "Síndrome del edificio enfermo", (S.E.E.), termino con el que se reconoce el problema en la OMS.

En 1982 la OMS estableció una división a clasificación del problema.

• S.E.E. temporal (el síntoma disminuye o desaparece con el transcurso del tiempo)
• S.E.E. permanente cuando los síntomas continúan pese a la medidas adoptadas y el transcurso del tiempo.

Síntomas prevalecientes

En los casos de S.E.E. publicados, los síntomas que se presentan como más frecuencia son los recogidos en la figura Ane 1.12.2.

Figura Ane 1.12.2. Signos y síntomas relacionados con el S.E.E. (Según F. Marqués, 1991)

Estudios sobre las condiciones ambientales

En Inglaterra se llevó a cabo un estudio que demostró que los casos de S.E.E. Presentan características comunes, tales como:

• Los principales síntomas partían de los aires acondicionado, pero había casos en los que existía ventilación natural
• Los administrativos se afectaban con más facilidad que los técnicos y las quejas se dan más en el, sector público  que en el privado, siendo las quejas más frecuentes en edificios grandes con oficinas.
• Las personas con mayor número de síntomas tenían menor posibilidad de control de microclima
• Los problemas se acrecientan a la tarde

Independientemente de la relación causa efecto, muchos estudios han determinado características comunes  entre edificios responsables de los síntomas:       

• los edificios en su general disponen de ventilación forzada  (pese a que la OMS no hace mención de ninguna clase de os sistemas de acondicionamiento del aire,  lo que presuponen que entran dentro de una categoría más general)
• Los edificios son de construcciones sencillas y baratas propias de los destinados a servicios públicos
• Las paredes exteriormente están cubiertas por materiales textiles  (moquetería, cortinas, etc.)
• Los sistemas de energía son deficientes, que tratan de mantener la temperatura confortable y el ambiente homogéneo.
• Se trata de edificios herméticos (en los que por lo general las ventanas no se pueden abrir)

Un estudio hecho en Inglaterra dio como resultado que el 8 %  de los trabajadores tenían al menos un síntoma  relacionado con el trabajo, y más del 40 % tenían molestias nasales, cefaleas o irritación de garganta, aumentando los problemas en los edificios con sistema de aire acondicionado humidificado y frío, también en los edificios más sanos permitían abrir ventanas y un cierto control sobre la temperatura, la ventilación y la iluminación.

Las causas que surgen con el S.E.E. son muchas y es posible agruparlas en los elementos de la figura Ane 1.12.3.

Figura Ane 1,12.3. Causa relacionadas con el S.E.E. (Según F. Marques, 1991) modificado

Contaminantes ambientales:

El espectro de los contaminantes existentes en el medio ambiente de las oficinas es muy grande, a parte con las técnicas que hay en la práctica habitual de la Medicina Laboral y de la Higiene en el Trabajo solo se pueden identificar muy pocas de las más de 800 sustancias detectas de las cuales se señalan solo unas en la figura Ane 1.12.4.

Figura Ane 1.12.4. Contaminantes habituales detectados en el microclima de edificios herméticos (Según Hicks, J. B. Tight Building Syndrome: When Work makes you sick. Occup Health Safety)

Contaminantes relacionados con los ocupantes del edificio

Los mismos ocupante de los edificios producen elementos contaminantes como ser el dióxido de carbono CO₂ el que procede principalmente de la respiración de sus habitantes y del humo de los cigarrillos, en ambientes limpios no polucionados, la concentración normal de CO₂  es de 325 ppm (0,03 %), hay instalaciones de ventilación que poseen monitores de CO₂ para controlar la cuota de oxígeno, regulando la entrada de aire fresco, no dejándolo entrar hasta cuando la cantidad del CO₂ llegue a un valor de concentración predeterminados (generalmente de 2.500 ppm (0,23 %9.

Una concentración de CO₂ alta lleva consigo el acompañamiento de otros contaminantes, desde 1981 la American Society of Heatin, Refrigeration an Air Conditioning Engineers (ASHRAE Standard 62-1981) recomienda que no se supere los 1.000 ppm de CO₂ y por esto propone aumentar la tasa de ventilación  de 2,5 l/s/persona a 7,5 l/s/persona  en los lugares donde está permitido fumar.

La contaminación con el CO₂ suele darse en lugares con poca ventilación (baja reposición/circulación del aire) o con hacinamiento de personas, en los lugares hacinados el problema es serio pero fácilmente detectable el problema se agrava en los lugares poco transitados dado que se si el porcentaje de CO₂  es alto y el de oxigeno no llega a un 18 % se torna peligroso para la persona y de llegar a un 16% lo más probable es que esta pierda el sentido y de no ser socorrida sobrevenga la muerte. Este problema es propio de sótanos y bodegas.

Por José L. Melo