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Artículo publicado el 25/11/02 en el nº 92 de Titulares1a3.
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ESPECIAL
“Prestige”:
Lo que conviene saber sobre las manchas del petróleo. 1a3soluciones.com Redacción 21/11/02. |
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Aunque alguna información se está ofreciendo sobre en qué
consisten las tareas de limpieza del crudo, no acabamos de encontrar
en el diario
del Profesional de la Limpieza Actualidad1a3 otra cosa que
alusiones a las barreras de flotadores y las palas de los militares que
andan así limpiando las playas, así como un despliegue de
embarcaciones en torno al problema.
Parece buen momento para recordar algunas de las informaciones
que al respecto en su momento fuimos incorporando en la base de datos de
documentación de El Portal. Técnicas
de Limpieza de Hidrocarburos: Las Mareas Negras. Limpiador
de contaminación por petróleo Buscadocumentos1a3.
Archivador temático Limpiando El Mar Como complemento incluimos aquí ahora
nuevos datos que seguramente mejorarán su perspectiva del tema: A) Clasificación de los tipos de costa en orden creciente de
sensibilidad a los daños causados por los derrames de petróleo en el
mar (Gundlach &
Hayes, 1978. del web de la petrolera Petrobras)
Respecto al cómo se extiende la mancha por el mar, hemos
encontrado esto: B) Evolución de las manchas de petróleo (del web www1.ceit.es/) El petróleo vertido se va extendiendo en una superficie cada vez
mayor hasta llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de sólo
décimas de micrómetro. De esta forma se ha comprobado que 1 m3 de petróleo
puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de diámetro
y 0,1 mm de espesor.
Una gran parte del petróleo (entre uno y dos tercios) se evapora.
El petróleo evaporado es descompuesto por fotooxidación en la atmósfera.
Del crudo que queda en el agua:
C)
Sistemas de limpieza de los vertidos de petróleo 1.
Contención y recogida: Se rodea el petróleo
vertido con barreras y se recupera con raseras o espumaderas que son
sistemas que succionan y separan el petróleo del agua por: §
centrifugación, aprovechando que el agua es más
pesada que el crudo se consigue que sea expulsada por el fondo del
dispositivo que gira, mientras el petróleo es bombeado por la parte
superior; §
bombeo por aspiración §
adherencia a tambor o discos giratorios, que
se introducen en la mancha para que el crudo quede adherido a ellos,
luego se desprende rascando y el petróleo que va quedando junto al eje
de giro es bombeado a la embarcación de recogida §
fibras absorbentes, en el que se usan
materiales plásticos oleofílicos (que adhieren el petróleo) que actúan
como una bayeta o "mopa" que absorbe petróleo, luego se
exprime en la embarcación de recogida y vuelve a ser empleada para
absorber más Estas técnicas no causan daños y son muy
usadas, pero su eficiencia, aun en las mejores condiciones, sólo llega
a un 10 - 15%. 2.
Dispersantes: Son sustancias químicas
similares a los detergentes, que rompen el petróleo en pequeñas
gotitas (emulsión) con lo que se diluyen los efectos dañinos del
vertido y se facilita la actuación de las bacterias que digieren los
hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la sustancia química que
se usa como dispersante, porque con algunas de las que se utilizaron en
los primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey Canyon, se
descubrió que eran más tóxicas y causaban más daños que el propio
petróleo. En la actualidad existen dispersantes de baja toxicidad
autorizados. 3.
Incineración: Quemar el petróleo derramado
suele ser una forma eficaz de hacerlo desaparecer. En circunstancias óptimas
se puede eliminar el 95% del vertido. El principal problema de este método
es que produce grandes cantidades de humo negro que, aunque no contiene
gases más tóxicos que los normales que se forman al quemar el petróleo
en la industria o los automóviles, es muy espeso por su alto contenido
de partículas. 4.
Biodegradación: En la naturaleza existen
microorganismos (bacterias y hongos, principalmente) que se alimentan de
los hidrocarburos y los transforman en otras sustancias químicas no
contaminantes. Este proceso natural se puede acelerar aportando
nutrientes y oxígeno que facilitan la multiplicación de las bacterias.
5.
Limpieza de las costas: En ocasiones se usan
chorros de agua caliente a presión para arrastrar el petróleo desde la
línea de costa al agua. Este método suele hacer más mal que bien
porque entierra el hidrocarburo más profundamente en la arena y mata
todo ser vivo de la playa. Se usó extensamente en el accidente del
Exxon Valdez debido a que la opinión pública exigía la limpieza y
este método deja aparentemente la playa con un aspecto casi normal.
Pero luego se comprobó que las zonas que se habían dejado para que se
limpiaran de forma natural, al cabo de unos meses estaban en mejores
condiciones que las que se habían sometido al tratamiento, demostrando
que consideraciones estéticas a corto plazo no deben imponerse a
planteamientos ecológicos más importantes a largo plazo. 6.
No hacer nada: En los vertidos en medio del océano,
o en aquellos en que la limpieza es difícil y poco eficaz, lo mejor es
dejar que la acción de las olas, la fotooxidación y otras acciones
naturales, acaben solucionando el problema. D)
Efectos de la contaminación con petróleo Hay diferencias
notables en el comportamiento de diferentes organismos ante la
contaminación con petróleo. Los moluscos bivalvos (almejas,
mejillones, etc.). por ejemplo, muestran muy baja capacidad de eliminación
del contaminante y, aunque muchos organismos (algunos peces, por
ejemplo) no sufren daños importantes con concentraciones del producto
de hasta 1000 ppm, algunas larvas de peces se ven afectadas por niveles
tan bajos como 1 ppm. Las aves y los
mamíferos se ven afectados por la impregnación de sus plumas y piel
por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones porque altera
su capacidad de aislamiento o les impermeabiliza. Los daños no sólo
dependen de la cantidad vertida, sino también del lugar, momento del año,
tipo de petróleo, etc. Un simple vertido de limpieza de tanques de un
barco -el Stylis- mató en Noruega a 30 000 aves marinas en 1981, porque
fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenían sus
colonias. La mayoría de
las poblaciones de organismos marinos se recuperan de exposiciones a
grandes cantidades de petróleo crudo en unos tres años, aunque si el
petróleo es refinado o la contaminación se ha producido en un mar frío,
los efectos pueden durar el doble o el triple E)
Los deshechos (Europa Press, 21/11/02) Una empresa coruñesa
descontamina la arena afectada por los vertidos y la recicla en material
cerámico. Ha recibido más de 100 toneladas de arena y 12 bidones de
fuel, pero prevé que el proceso se prolongará durante meses A LARACHA (A CORUÑA), 21 (EUROPA PRESS TELEVISION) La
empresa coruñesa Protección Medioambiental (PMA), ha asumido la labor
de descontaminación de las toneladas de arena contaminada por el fuel
del 'Prestige' procedentes de las playas afectadas por la marea negra.
PMA ha recibido en sus plantas desde últimas horas de ayer más de 100
toneladas de resíduos procedentes de la limpieza de las playas, así
como 12 bidones cargados de espeso fuel que albergaban los tanques del
petrolero. En una entrevista
concedida a Europa Press Televisión, el director técnico de la
empresa, Juan Vilela, explicó que el proceso de descontaminación
consiste en la "eliminación del fuel" que contiene la arena
para conseguir un "material inerte que ya no tiene ningún
peligro". EL PROCESO Vilela señaló que el primer paso consiste en
mezclar las arenas contaminadas con una cantidad de "arcillas plásticas"
para poder obtener un material moldeable, que será sometido a un
"proceso de molienda en un molino de rulos" que machacará el
compuesto con el fin de convertirlo en arena uniforme. Una vez obtenida
esta mezcla, será moldeada adquiriendo la forma de un "tocho"
similar a un ladrillo. Estos pasarán por un proceso de
"secado" antes de entrar en un potente horno que cocerá los
ladrillos a un temperatura de "1.050 grados" centígrados
favoreciendo la eliminación del fuel y la descontaminación de la
arena. Así, según explicó el experto, el resultado final es un "tocho
cerámico inerte" que "ya no tiene ningún peligro" y que
puede utilizarse "de diferentes maneras", tales como al
"relleno", o en forma de "materia prima cerámica" a
través del correspondiente molido. PROCESO SIMILAR
AL "MAR EGEO" Juan Vilela indicó que este proceso de
descontaminación ya fue utilizado en esta planta con "muy buenos
resultados" cuando se produjo el naugfragio del 'Mar Egeo' en las
costas coruñesas. Asimismo, el responsable de PMA manifestó que la
arena procesada "no es recuperable" para las playas debido a
que en tal caso habría que seguir un procedimiento diferente basado en
la "separación y limpieza con disolventes" que resultaría más
complejo y "mucho más caro". Juan Vilela señaló que los
operarios de PMA estarán "involucrados" en este proceso de
descontaminación de los resíduos no sólo "todo el tiempo que
dure la limpieza", sino que continuarán realizando estas labores
"a posteriori" en caso de que apareciesen nuevos vertidos en
un futuro. "Será un proceso de meses y tenemos bastante capacidad
de almacenamiento", concluyó. Finalmente hemos localizado para
ustedes algunos nuevos enlaces de interés: (en inglés) Servicio de información de técnicas para limpiar
sitios contaminados A
congressional research service report on the best ways to clean up
superfund sites Savannah
River Ecology Laboratory’s
comprehensive phytoremediation fact-sheet |
