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Artículo "El mapa genético del ratón abre la esperanza de grandes avances médicos" publicado el 12/08/02 en el nº 78 de Titulares1a3.
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N-Esta semana: El mapa genético del ratón abre la esperanza de grandes avances médicos. |
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El mapa genético del ratón abre la esperanza de grandes avances médicos ABC, 06/08/02. PEDRO RODRÍGUEZ. Corresponsal WASHINGTON. Dentro de la trascendental carrera entablada para descifrar los secretos escondidos entre las espirales de ADN, el consorcio público a la cabeza de estas investigaciones científicas ha logrado finalmente completar prácticamente el mapa genético del ratón. Todo un valioso caudal de información con prometedoras aplicaciones médicas y que se podrá consultar de forma gratuita. El
ratón -el animal de laboratorio por excelencia- ha quedado desde ayer más
atrapado que nunca por la ciencia. El consorcio internacional de
entidades públicas que desde ambas orillas del Atlántico está a la
vanguardia de estas investigaciones presentó ayer el mapa más completo
logrado hasta la fecha sobre los estimados 30.000 genes del ratón.
Avance científico que implica ubicar el 98 por ciento de los cerca de
tres mil millones de letras que conforman el código genético de estos
animales tan relacionados biológicamente con el ser humano. Esta
plusmarca científica se ha presentado como una prometedora oportunidad
para lograr sustanciales avances médicos. Y es que humanos y ratones
comparten cierto parentesco. Se estima que hace cien millones de años,
ratones y hombres tuvieron un antecesor común, con bastante
probabilidad algún tipo de pequeño mamífero roedor. De hecho, ambos
«familiares lejanos» comparten hoy en día un apreciable parecido génetico,
con un genoma de similar tamaño y hasta un 98 por ciento de genes
correlacionados. Con todo, los roedores sólo disponen de 20 pares de
cromosomas en comparación con los 23 presentes en los seres humanos. Por
Internet El
consorcio internacional que ha culminado este mapa con ayuda de
subvenciones oficiales garantiza que toda esta valiosa información se
podrá consultar gratuitamente por todo el mundo a través de Internet.
Su famoso competidor en el mundo de la empresa privada, Celera Genomics,
ya desarrolló el año pasado su propia base de datos con informaciones
genéticas del ratón común. Pero este recurso privado sólo se puede
consultar con costosas suscripciones de hasta 17.000 dólares anuales.Al
haber utilizado metodologías y cadenas diferentes, muchos
investigadores se han apresurado a dejar claro que si se lo pueden
permitir con sus limitados presupuestos utilizarán la información
obtenida tanto por el consorcio público como por la compañía Celera.
Estadísticamente, esta duplicación de esfuerzos debería acelerar la
obtención de avances médicos para aliviar el sufrimiento causado por
enfermedades como el cáncer o la diabetes. Con
tantos genes en común entre hombres y ratones, estos animales resultan
ideales a la hora de experimentar diagnósticos y tratamientos. A partir
de ahora se abren las puertas a toda clase de comparaciones hasta llegar
a los más diminutos detalles moleculares. Como ha recalcado el
investigador canadiense Steven Jones, el patrimonio genético compartido
por hombres y ratones «si ha sobrevivido la evolución es por algo.
Tenemos desde hace tiempo el genoma humano y ahora tenemos algo próximo
para comparar. Esto es realmente importante». Para
ilustrar estas interesantes similitudes, la compañía Celera hizo público
en junio un detallado análisis del cromosoma número 16 del ratón. El
estudio llegaba a la conclusión de que un 70 por ciento de los 731
genes identificados aparecen exactamente en el mismo orden presente
dentro del genoma humano. Hasta la fecha, se ha conseguido descodificar
las secuencias genéticas de cientos de virus y bacterias, varios
animales y plantas. También se están realizando acelerados trabajos
para trazar los interesantes mapas genéticos de chimpancés y pollos
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