Esta semana: HIGIENE

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HIGIENE

Del web el almanaque.com Mariano Arnal 

hyguiéia, que significa "salud" es la palabra griega que ha usado la medicina para ponerle un nombre de postín a la limpieza. (Los anunciantes de productos de limpieza suelen recrearse en la redundancia "higiénicamente limpio"). De todos modos, en esta palabra, y en especial en relación con su sinónima latina "sanidad" se han producido algunos fenómenos interesantes. Mientras que se está generalmente de acuerdo en que con el sustantivo "higiene" denominamos "la ciencia que trata de la salud y su conservación", o según otra definición parecida, "la parte de la medicina que tiene por objeto la conservación y mejoramiento de la salud individual y colectiva", en cuanto pasamos a su adjetivo, "higiénico", hemos rebajado de tal manera su categoría científica, que llegamos al objeto que determina la más alta frecuencia de uso de este adjetivo: el "papel higiénico". Con la palabra "sanitario", derivada de "sano", llegamos también a terminales curiosos: "el personal sanitario", "el sanitario" tratándose de una sola persona de este colectivo, "lo sanitario" (en referencia a todo aquello que tiene que ver con la sanidad, más que con la salud) y "los sanitarios", que así se llaman en el sector de la construcción los elementos propios del cuarto de baño: wáter (el sanitario por excelencia), lavabo, bañera, videt. Parece que fue la firma Roca la que puso en circulación este uso del término en el enunciado "Sanitarios Roca".

Para los griegos hyguiéia significaba "salud" sin más, aunque se usaba también esta palabra como sinónimo de medicina. Con inicial mayúscula, era el nombre de Higea, diosa de la salud, hija (en algunos mitos, esposa) de Esculapio, asociada en lugares como Atenas, Epidauro y Cos al culto de este dios. Higea solía usarse también como adjetivo acompañando a otras divinidades que no son especialmente sanadoras como Deméter y Atenea. Más de una veintena de palabras forman el campo léxico Es curioso el término hyguiéidion (se podría traducir por "medicinilla", diminutivo de medicina), para denominar una especie de colirio. Y una aclaración ortográfica: la h le viene a higiene, igual que a historia, Homero, etc. de un signo que va encima de la vocal inicial (que no puedo reproducir en este programa), que se llama "espíritu áspero" y que indica que esa vocal ha de pronunciarse aspirada. Esa aspiración, que efectivamente se pronunciaba, se transcribe mediante la h, que nosotros no aspiramos, pero los ingleses sí.

Donde acaba de asentarse el significado de higiene es en las especificaciones: "higiene privada" por oposición a "higiene pública", "higiene social" (en la que se engloban la higiene sexual, la restricción de las enfermedades venéras, la que se exige en las relaciones familiares) "higiene mental", "higiene terapéutica" (la que se aplica en el tratamiento de las enfermedades), "higiene industrial" (de nuevo nos encontramos con una aplicación inadecuada del adjetivo; industrial es todo aquello que tiene que ver con la industria, y resulta que la higiene no se trata de aplicarla a la industria, sino a la conservación de la salud de los que trabajan en ella).