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Secuencian el genoma del ratón y lo publican en Internet

Su similitud con el humano acelerará la identificación de genes malignos. Expertos británicos y estadounidenses alcanzan un hito en biomedicina

Sur Digital, 08/05/02. L. A. G. MÁLAGA

Un equipo de científicos presentó ayer un detallado borrador de lo que se considera todo un hito en biomedicina: la secuencia del genoma del ratón. Los investigadores, integrantes de un consorcio semipúblico británico-estadounidense creado en octubre de 2000 con el fin de desentrañar los secretos del roedor, han colgado ya en varios sitios de Internet el borrador del mapa genético del mamífero.

El genoma del ratón consta de 2.700 millones de pares de bases -un 15 por ciento menos que el del ser humano- repartidos entre veinte pares de cromosomas, frente a los veintitrés que posee el del hombre.

El borrador abarca el 96 por ciento de la secuencia, del orden de las cuatro letras químicas -A, T, G y C- que conforma la herencia biológica del roedor. Los investigadores estiman que contiene unos 30.000 genes, como el genoma humano.

Mejor conocimiento

«Esta información permitirá a los científicos conocer mejor el funcionamiento de los genes humanos, ya que el ratón tiene prácticamente el mismo juego de genes, con la ventaja de que puede experimentarse con él en el laboratorio», destacó ayer en un comunicado el consorcio británico-estadounidense.

El roedor es el animal modelo en experimentación biomédica y los autores del descubrimiento recordaban ayer que, «para la mayoría de las enfermedades, desde el cáncer hasta las autoinmunes, ha habido importantes avances a partir del estudio de modelos de ratón».

El genoma del pequeño mamífero y el del hombre son tan parecidos que pueden compararse directamente, indicaba a la cadena BBC el investigador Tim Hubbard, del Instituto Sanger y uno de los miembros del equipo internacional.

Acceso gratuito

Los miles de científicos que trabajan con ratones en laboratorios de todo el mundo tendrán ahora acceso gratuito a los datos de su genoma, por lo que la secuenciación acelerará la identificación en el hombre de los genes implicados en patologías.

«Es un fenomenal logro del consorcio internacional que acelerará nuestras investigaciones sobre la enfermedad», observa Allan Bradley, director del Instituto Sanger.

Craig Venter, ex presidente de Celera Genomics, anunció a finales de 2000 que casi había completado el genoma del ratón. Más de un año después, la nota del consorcio internacional no hace ni mención a ese hecho.

Destacados científicos como Francis Collins, director del Proyecto Genoma Humano, han tachado de «rumor» tal afirmación, ya que no han visto los datos, que Celera sólo facilita previo pago