N-Esta semana: ESPECIAL: Guía Para Seleccionar Un Consultor De Calidad Del Aire Interior.

  Recopilación de artículos e informaciones de su interés.

ESPECIAL: Guía Para Seleccionar Un Consultor De Calidad Del Aire Interior

Del web aiha.org

Prólogo

Este folleto ha sido desarrollado para ayudarlo a encontrar a un profesional que investigue y resuelva competentemente problemas de calidad del aire interior. El mismo está dirigido a dueños de edificios, gerentes de instalaciones, inquilinos de edificios comerciales, coordinadores de salud y seguridad ambiental (EHS por sus siglas en inglés), y a otras personas responsables por la calidad del aire interior en el lugar de trabajo.

Introducción

Los problemas de calidad del aire interior han estado con nosotros por siglos. Sin embargo, nuestro entendimiento científico de la calidad ambiental sólo ha comenzado. Por lo tanto, el conocimiento y las habilidades de individuos que proveen servicios de calidad ambiental interior varían grandemente. No existen reglamentos federales que cubran los servicios profesionales del aire interior (excepto cuando envuelven asbestos, plomo o gas de radón). Algunas organizaciones internacionales, como la Junta Americana de Higienistas Industriales (ABIH por sus siglas en inglés) ofrecen certificaciones en calidad ambiental interior, pero éstas no son requeridas por ley. Por lo tanto, si usted sospecha que tiene un problema de calidad del aire interior el cual no puede entender o remediar enseguida, puede hacérsele difícil decidir qué hacer o a quién consultar. Esta guía ha sido diseñada para ayudarlo a:

• Investigar el problema usted mismo

• Reconocer cuando usted necesita ayuda de un profesional

• Decidir que habilidad se requiere para resolver su problema de aire interior

• Seleccionar a un asesor, de ser necesario

• Ajustar, a sus necesidades, el ámbito y enfoque de los servicios de aire interior

• Resolver el problema

Investigando el Problema Usted Mismo

Muchos problemas de calidad del aire interior (IAQ por sus siglas en inglés) pueden ser detectados y corregidos por usted o el personal de mantenimiento de su edificio. Esta sección está diseñada para proveerle un trasfondo de dichos problemas. Para una guía más específica de cómo resolver los problemas dentro de la casa, por favor refiérase a la publicación Operación de Acercamiento de AIHA titulada ¿Trabajo Yo en un Edificio Enfermo? Además, el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) han creado Mejorando la Calidad del Aire, una guía comprehensiva para dueños de edificios y gerentes de instalaciones (lea la sección de recursos adicionales al final de este folleto).

Una investigación típica de IAQ envuelve los siguientes pasos:

1. Determine quién está afectado, y cuándo y dónde están afectados

2. Haga un inventario de las posibles fuentes de agentes ambientales que pueden estar relacionadas con problemas de calidad del aire interior

3. Busque lugares y fuentes de intrusión de humedad o daños causados por agua

4. Investigue problemas en el sistema de ventilación, calentamiento y aire acondicionado (HVAC por sus siglas en inglés) y pasajes de movimientos de aire

Determine el Ambito del Problema

Un elemento clave al resolver problemas es el examinar quejas y obtener información de primera mano de los ocupantes. Las experiencias y observaciones de los ocupantes pueden ayudarle grandemente a mejorar su entendimiento del problema. Las preguntas que usted haga deben incluir los síntomas reportados, cuántas personas tienen problemas o inquietudes, dónde están localizadas, en que momento suelen aparecer los problemas y observaciones generales del ocupante sobre el ambiente interior. A las personas que reportan problemas médicos específicos se les debe aconsejar que visiten un médico. Las quejas pueden ser causadas por condiciones médicas individuales, estrés de trabajo, política de oficina, u otros factores no relacionados con la calidad del aire, pero las cuales añaden a la percepción general de mala calidad de aire, y por lo tanto requieren ser investigadas.

Haga inventarios de polvos, químicos y alérgenos en el aire

Muchas fuentes de contaminantes interiores pueden observarse rápidamente durante una inspección en y alrededor del edificio. Su posible relación a las quejas debe ser anotada. Inspeccione la limpieza general del área. Una limpieza a fondo de las superficies, las alfombras y los muebles, puede aliviar la molestia del ocupante debido a polvos, químicos y alérgenos en el aire.

Considere el aire exterior como una posible fuente de contaminación. El polen y el moho pueden agravar las alergias y resultar en quejas sobre la calidad del aire. El tráfico de vehículos cerca de entrada de aire al sistema de HVAC puede añadir monóxido de carbono y otros contaminantes al aire interior. Actividades en el área de trabajo las cuales envuelven pequeñas cantidades de químicos pueden causarle molestias al ocupante si el área no está ventilada apropiadamente. Utilice el programa de comunicación de peligros de su organización para hacer una lista de los químicos que los ocupantes utilizan. No se olvide de considerar las actividades de los contratistas externos, como los grupos de limpieza, techadores y contratistas de construcción.

Examine fuentes de intrusión de humedad o daños causados por agua

La intrusión de humedad puede promover el crecimiento de moho y bacteria. La bacteria causa problemas muy raramente, a menos que exista una fuente de agua unida y constante. Tipos poco comunes de hongos o grandes concentraciones de hongo pueden estar relacionados a una porción significativa de los síntomas del ocupante, especialmente entre personas con alergias. Algunas veces usted no podrá ver el impacto de la humedad en el edificio. Puede estar escondido por los pisos, las paredes y los techos, y puede requerir asistencia profesional y exámenes altamente especializados para encontrar el problema.

Busque los problemas comunes de HVAC

El sistema de HVAC debe ser inspeccionado con el personal responsable de su mantenimiento. Busque los escombros excesivos o el crecimiento visible de moho, por agua estancada, y por componentes que no funcionan apropiadamente. Los sistemas de HVAC pueden afectar el movimiento del aire entre los cuartos, y pueden dirigir los contaminantes del aire por diferentes caminos.

Reconociendo Cuando Necesita Ayuda Profesional

Si no tiene éxito luego de hacer todo lo mencionado anteriormente, busque ayuda profesional. Como regla general, usted debe considerar llamar a un asesor profesional de calidad del aire interior si alguna de las siguientes declaraciones es correcta:

• Sus esfuerzos no han resuelto el problema — Si los informes de síntomas relacionados al edificio o de molestias por los ocupantes continúan, el problema no ha sido resuelto.

• El problema es demasiado serio para esperar por una respuesta — Si se sospecha que hay "enfermedad legionaria" ("legionnaires' disease") o contaminación con bifenilos policlorados ("polychlorinated biphenyls" — PCBs por sus siglas en inglés), asbestos, o plomo, usted necesitará ayuda profesional. Además, si las quejas de salud en el lugar de trabajo son persistentes y generales, la situación tiene que ser resuelta rápida y profesionalmente.

• Hay desconfianza entre los ocupantes y el empleador o la gerencia del edificio — Las preocupaciones sobre la calidad del aire interior pueden llegar a tal punto que se haga necesaria una investigación independiente que permita desarrollar un diagnóstico, y recomendaciones creíbles sobre el aire interior.

• Un pleito o reclamos de compensación de trabajadores son probables — Cuando los problemas no son discutidos y resueltos a tiempo, molestias leves del ocupante se pueden convertir en molestias más serias. Si los problemas de IAQ continúan, un mayor número de ocupantes estará dispuesto a someter reclamos de compensación de trabajadores o a iniciar acciones legales. Si entiende que hay una gran probabilidad de que un pleito ocurra, contrate a un experto lo más pronto posible.

• Hay necesidad de equipo especializado o de un perito — Un ejemplo de dicho caso sería si la investigación inicial produjo una hipótesis que mantiene que la causa de las molestias se debe a un posible agente químico dañino. La verificación puede requerir un medio o equipo especial de toma de muestras de aire, además de las personas cualificadas a coleccionar, analizar e interpretar dichas muestras correctamente.

¿Cómo Pueden Ayudar los Diferentes Profesionales a Resolver los Problemas de Aire Interior?

Los asesores de calidad del aire interior varían en entrenamiento y experiencia. Por ejemplo, un asesor puede estar cualificado en arquitectura, calentamiento y ventilación, medicina, ingeniería, microbiología, toxicología, ergonomía, salud ambiental y ocupacional, o higiene industrial. El asesor ideal tiene un entendimiento básico de todas las áreas mencionadas anteriormente, y tiene un conocimiento especializado en los asuntos particulares presentes en su lugar de trabajo. La discusión a continuación describe varios tipos de profesionales y cómo ellos pueden ayudarle:

Higienistas Industriales: La mayoría de los higienistas industriales tienen un bachillerato en ingeniería o en ciencias naturales, como por ejemplo, biología, química, bioquímica, o microbiología. Este bachillerato está complementado por entrenamiento en el campo de la higiene industrial. La ciencia de la higiene industrial está dedicada a anticipar, reconocer, evaluar, y controlar las causas de las enfermedades ocupacionales. Ya que los higienistas industriales están entrenados para evaluar el ambiente y encontrar factores que afectan la salud y el bienestar, los higienistas industriales cualificados son miembros claves en la mayoría de las investigaciones de calidad del aire interior. Además, como los higienistas industriales tienen un entrenamiento fundamental en ingeniería de ventilación, salud ambiental, toxicología y microbiología, un higienista industrial (IH por sus siglas en inglés) puede asistirle al determinar cuando las opiniones de otros profesionales pueden ser beneficiosas para usted.

Ingenieros Mecánicos y Contratistas: Los ingenieros son importantes en el entendimiento de los parámetros del diseño del sistema de HVAC. Su opinión es esencial en lo relacionado al diseño de reparación a sistemas de aire en existencia para mejorar la calidad del aire interior. Muchos contratistas mecánicos (no ingenieros) pueden ayudarle a realizar los cambios al equipo de manejo de aire, pero puede que no tengan la experiencia necesaria en ingeniería mecánica para diseñar soluciones efectivas.

Arquitectos: Los arquitectos pueden entender como el diseño de un edificio puede afectar la calidad del aire interior. Además, son responsables de especificar las terminaciones del interior del edificio y los componentes del edificio que forman parte de la ecuación del IAQ. Busque a un arquitecto con entrenamiento formal o experiencia en prevenir problemas de calidad del aire interior.

Profesionales Médicos: Médicos ocupacionales y enfermeras de salud ocupacionales tienen entrenamiento específico en aspectos del ambiente de trabajo, y pueden ayudar a los investigadores de IAQ a dirigirse a posibles fuentes de quejas de salud. Usted debe consultar a un médico ocupacional si sospecha que una enfermedad específica (como la "enfermedad legionaria") se puede atribuir al aire interior.

Otras Profesiones: Los ocupantes de edificios frecuentemente reportan síntomas no específicos, como dolores de cabeza, molestia en los ojos, y dolores musculares. Aunque los ocupantes puede que indiquen que estos síntomas están relacionados a la calidad del aire en el edificio, algunos de estos informes puede que estén asociados a iluminación inadecuada, ruidos o áreas de trabajo diseñadas pobremente. Muchos higienistas industriales tienen la habilidad de evaluar y resolver la mayoría de los problemas ergonómicos o aquellos relacionados a iluminación y a ruidos. Si dichos problemas requieren experiencia adicional, el higienista industrial puede referirlo a ingenieros de iluminación, especialistas de acústica o ergonomistas profesionales.

El Enfoque de Equipo en la Calidad del Aire Interior: En evaluaciones mayores de calidad del aire interior, es importante formar un equipo de profesionales de profesiones diferentes y apropiadas. A través de su entrenamiento y experiencia profesional, los higienistas industriales están extraordinariamente preparados para un enfoque de equipo. Si no puede formar un equipo debido a la falta de tiempo o recursos, un higienista industrial con suficiente entrenamiento y experiencia puede aportar las destrezas necesarias para investigar y resolver la mayoría de los problemas de aire interior.

¿Cómo Encontrar los Mejores Consultores de Calidad del Aire Interior Para Sus Necesidades?

Es mejor estar preparado antes de que un problema de calidad del aire interior sea reportado. Organizaciones pro-activas desarrollan un plan de manejo de calidad de aire el cual incluye procedimientos para (1) prevenir problemas de aire interior y, (2) responder a problemas tan pronto sean reconocidos. Como parte del plan de su organización, usted debe incluir una lista breve de consultores capacitados en asuntos relacionados a la calidad del aire interior.

A continuación se encuentran una serie de pasos los cuales le sugerimos considere durante el proceso de investigación de un consultor de IAQ:

Primero, verifique que el consultor tenga el entrenamiento y la experiencia apropiada. Solicite referencias y llame a los clientes del consultor para verificar que él los haya ayudado a resolver sus problemas de IAQ. Averigüe si el personal con más experiencia estará presente durante el proyecto o estará en contacto directo con el personal de investigación. Muchos consultores de IAQ cualificados trabajan por cuenta propia o trabajan con firmas pequeñas.

Certificaciones o acreditaciones reconocidas a nivel nacional pueden asegurarle que las firmas de diferentes tamaños pueden producir resultados de calidad similar. Recuerde que todas las acreditaciones, certificaciones o membresías profesionales no son iguales. Tenga cuidado de contratistas que puede sobrepasen las limitaciones de sus habilidades o los cuales tienen un interés financiero en el resultado de la investigación. Por ejemplo, un contratista que limpia pasajes de aire puede que haya visto muchos problemas de IAQ pero eso no lo cualifica a diagnosticar y remediar todos los problemas de IAQ. Además, usted debe de estar al tanto de los requisitos de certificación aplicables a nivel estatal y federal si el trabajo envuelve asbestos, plomo o gas de radón. Además, algunos estados tienen requisitos especiales para personas involucradas en modificaciones de ventilación en escuelas.

Segundo, defina lo que usted espera del consultor que usted emplee. Pregunte si el consultor puede responder con poco tiempo de antelación, si fuera necesario. Es beneficioso definir el enfoque de los servicios por adelantado; sin embargo, raramente la calidad ambiental interior es simple o predecible. El ámbito propuesto por usted puede ser modificado a base de sesiones de preguntas y respuestas con los respectivos consultores. No existen dos edificios o dos problemas de calidad de aire que sean iguales, por lo tanto, el ámbito del proyecto puede que no se pueda definir hasta que se obtenga más información a través de una inspección y (si necesario) un examen.

Tercero, si el tiempo lo permite, solicite propuestas y entreviste candidatos. Normalmente una entrevista telefónica es suficiente. Pregúntele al consultor cual será su enfoque general para resolver el problema. Un enfoque general, pero a la vez sistemático, es usualmente más efectivo que depender de exámenes extensos de aire en la ausencia de quejas u observaciones indicando el valor de dichos exámenes. Las propuestas deben incluir los costos y gastos estimados de consultoría para la fase inicial del proyecto. Preste atención al enfoque del proyecto y haga preguntas si algunos de los temas de enfoque no le hacen sentido. Averigüe como se van a tomar las decisiones relacionadas a futuros exámenes y remedios.

Cuarto, escriba una petición de propuestas o las especificaciones del contrato. Esto puede que tome tiempo, pero ayudará a evitar sorpresas. El contrato puede especificar lo siguiente:

• El ámbito del proyecto, especificando las actividades a ser incluidas, como la evaluación de aire, encuestas a ocupantes o evaluaciones de salud

• La frecuencia de reportes de progreso o reuniones

• El producto de trabajo, como dibujos, reportes, tablas, data restaurada

• Procedimientos de control de calidad

• Estimados del presupuesto del proyecto y programas de pagos

• Un programa razonable al cual ambas partes estén de acuerdo (y consistente con las fechas de entrega fijadas para las muestras de análisis)

Resolviendo el Problema

Una vez que usted haya escogido el consultor, es su responsabilidad mantener a los ocupantes informados sobre el progreso del problema y involucrados en el proceso. El mantener a los ocupantes involucrados aumenta la credibilidad y ayuda a asegurar el éxito. Es importante comunicar con precisión la cantidad de tiempo que tomará la encuesta y el estado del aire interior. Comunicar las limitaciones del conocimiento actual ayudará a establecer expectativas realistas. Muchos consultores tienen experiencia en este área del proyecto y pueden ayudar a desarrollar información creíble para distribución.

Una vez que usted reciba el reporte de calidad del aire interior del consultor, léalo cuidadosamente, especialmente las conclusiones y recomendaciones. Generalmente no se hace posible implementar todas las recomendaciones a la misma vez, por lo que se debe poner en orden de prioridad su respuesta al problema de manera que ésta sea acorde con la seriedad de su situación y nivel de recursos. Usted puede ser llamado por el consejo de administración, los ocupantes o por una agencia reguladora para justificar sus acciones o inacciones. Trate de conseguir apoyo de todas las partes, informándoles, fase-por-fase, de su progreso.

Recursos Adicionales

Building Air Quality: A Guide for Building Owners and Facility Managers. NIOSH and EPA. December 1991. NIOSH Publication 91-114. Available from the U.S. Government Printing Office.

Indoor Air Quality Tools for Schools: IAQ Coordinator's Guide. U.S. Environmenntal Pro-tection Agency. May 1995. EPA Publication 402-K-95-001.

Timothy, Ryan, "Contract Specs for Indoor Air Quality Investigations." Professional Safety. American Society of Safety Engineers. July 1993, pp. 20-23.

"The Bridge is Ours: A Guide to the Procurement of Engineering Services," Amer-ican Consulting Engineers Council, 1984.

Las listas de las publicaciones actuales de AIHA, NIOSH y EPA se pueden encontrar en la "Red Mundial" (World Wide Web). Las direcciones en el Internet son:

• http://www.aiha.org

• http://www.epa.gov/iaq/iaq-pubs.html

• http://www.cdc.gov/niosh/homepage.html

Para solicitar una lista actualizada de consultores de higienistas industriales, también puede comunicarse con la AIHA llamando al (703) 849-8888. Esta lista incluye áreas de experiencia, como calidad del aire interior. Copias adicionales de este folleto están disponibles a través de la AIHA.

Gracias

La AIHA desea darle las gracias a Mike Russell y al Comité de Calidad Ambiental Interior de la AIHA por su asistencia en desarrollar este folleto.

AIHA

La Asociación Americana de Higiene Industrial es una organización profesional para personas dedicadas a la prevención de enfermedades o lesiones relacionadas con el lugar de trabajo que pueden afectar la salud y el bienestar de los trabajadores o la comunidad. Con más de 13,000 miembros, la AIHA es la asociación internacional más grande al servicio de las necesidades de los profesionales de la salud ocupacional y ambiental que ejercen la profesión de la higiene industrial en la industria, el gobierno, los sindicatos, las instituciones académicas y organizaciones independientes.