MALDEF busca a más afectados por aparente incumplimiento de las leyes laborales

Marilú Meza
Reportera de La Opinión

28 de enero de 2004

Aunque han pasado varios años desde que Hipólito dejó de hacer la limpieza en una tienda de la cadena de supermercados Vons, aún quedan vestigios en su mente de “la explotación y los abusos laborales” de los que afirma haber sido objeto. 

El hombre, ya marcado por las canas, contó que fue empleado de limpieza de una tienda de Vons en la que, según indica, lo hacían trabajar largas horas, no le compensaban las horas extras, le pagaban menos del salario mínimo, no tenía derecho a tiempo de descanso y, además, no le pagaban a tiempo. 

“Ganaba 500 dólares a la quincena por trabajar desde las 10:00 de la noche hasta las 10:00 de la mañana los siete días de la semana. No había Navidad ni Año Nuevo para nosotros y aparte se atrasaban en el pago de 5 a 10 días”, dijo el hombre con aflicción.

Hipólito forma parte de una demanda colectiva en contra de varias cadenas de supermercados y compañías contratistas de servicios de limpieza y ayer hizo un llamado a otros trabajadores que consideren haber estado en situaciones similares que salgan a luz y se unan al litigio legal.

“Unanse a nosotros. Hay que tratar de ir para arriba y no para abajo”, expresó Soto a punto de sollozar.

La demanda colectiva fue entablada en enero del año 2001 contra las cadenas de supermercados Ralphs, Safeway, Albertsons y Pavilions y las compañías contratistas de limpieza Building One Service Solutions, Encompass, United Service Solutions y CPC Janitorial Services.

Un juez otorgó un plazo que vence el 19 de abril para que otros afectados se agreguen al litigio legal.

“El juicio comienza el 15 de junio y estamos buscando a todas las personas que trabajaron en los supermercados para que se unan y reciban una compensación si se gana la demanda”, dijo Héctor Villagra, asesor regional del Fondo Mexicoamericano para la Defensa Legal y la Educación (MALDEF).

La querella cubre a los empleados de limpieza que trabajaron en las mencionadas tiendas de supermercados desde enero de 1994 hasta enero de 2003 en California.

“Sabemos que las tiendas daban trabajo a los contratistas con el objeto de otorgar menos derechos a los empleados”, expresó Villagra

La demanda alega que los conserjes del turno de la noche que laboraban en los supermercados trabajaban horas excesivas, siete días a la semana y muchas veces sin recibir días de descanso.

A pesar de que los trabajadores fueron contratados por compañías contratistas, los demandantes alegan que las cadenas de supermercados sabían que los conserjes no eran remunerados como lo mandan las leyes salariales de California y permitieron la explotación.

“Nos estamos basando en la ley que establece que todo trabajador tiene derecho a recibir una compensación justa por su trabajo”, expresó Villagra.

La Opinión trató de comunicarse a las cadenas de supermercados, pero sólo un representante de Albertsons regresó la llamada para decir que no podía comentar sobre litigios pendientes.

Las cuatro compañías contratistas afectadas se fusionaron con Horizon National Contract Services y ninguno de sus representantes legales regresó las llamadas a La Opinión.

“Hasta la fecha, contamos con 200 afectados, pero podrían ser miles. Sabemos que algunos trabajadores se han esparcido por todo el país y hasta han regresado a México y queremos informarles sobre la demanda”, manifestó José Baltodano, abogado que representa a los trabajadores.

Según MALDEF, el caso salió a la luz en 1999 cuando un empleado decidió hacer una denuncia.

Desde entonces, el Fideicomiso de Cooperación en Mantenimiento (MCTF), organización creada por varias compañías contratistas, lanzó una investigación en más de 600 supermercados y documentó “una serie de violaciones a las leyes laborales”.

“En el año 2000 algunos empleados ganaban 2.47 dólares la hora cuando el salario mínimo era de 5.75 dólares”, expresó Lilia García, directora ejecutiva de MCTF.

“Había empleados que tenían hasta tres años sin parar ni un día de trabajar. No había vacaciones ni días de descanso ni días festivos. No se cumplían ni las leyes laborales básicas”, dijo García 

Los empleados afectados pueden comunicarse con el número de teléfono 1-888-Limpieza o, si llama desde México, 001-888-Limpieza.