Por Adam Seller 
Prensa Asociada 
11/8/2003 

Cuando los investigadores comenzaron a rastrear a seis hombres sospechosos de reclutar y emplear a trabajadores ilegales para labores de limpieza en el estado de Florida, sólo pudieron encontrar a dos.

Pero poco después localizaron a un tercero: Petr Pospisil. Había muerto de un tiro en la cabeza, y su cadáver estaba enterrado en medio de los bosques en el límite estatal de Alabama.

El caso, que terminó con un juicio de asesinato en agosto en Pensacola, en el norte de la Florida, es uno de cuatro que durante los últimos años han dejado al descubierto la práctica generalizada y a veces cuestionable de emplear a europeos orientales y otros extranjeros sin permiso de trabajo para que realicen tareas de limpieza de empresas minoristas, hoteles y restaurantes estadounidenses.

La práctica atrapó la atención de millones de personas en los últimos días, tras el arresto de 245 supuestos trabajadores ilegales en 58 tiendas de Wal-Mart. Pero no fue el primer problema de este tipo que enfrenta la cadena minorista.

La reciente operación se relaciona con otra anterior en Pensilvania, que involucró dos docenas de empresas conectadas con contratistas para limpiar más de 80 almacenes de Wal-Mart.

Otros casos similares:

-- En Jacksonville, Florida, dos hombres se declararon culpables en el 2002 de haber empleado ilegalmente a trabajadores extranjeros, la mayoría de ellos checos, para que limpiaran hoteles, restaurantes y tiendas de descuento, entre ellas Wal-Mart.

Los hombres, Ivo Bukovcak y Jiri Gruner, negociaron con sus clientes para proveer trabajadores de limpieza a 7,50 u 8 dólares la hora, y luego pagaron $5.50 la hora a los operarios.

-- En Norfolk, Virginia, un ciudadano eslovaco, Lubomir Chocholak, se declaró culpable en enero de ayudar a falsificar documentos de inmigración, en otro caso de supuesto reclutamiento de europeos orientales para trabajar en tareas de limpieza de Wal-Mart, Target y otras tiendas.

Chocholak era parte de una organización mayor que reclutaba a inmigrantes y los consideraba como subcontratista para que apareciera como que nadie trabajaba para nadie, de acuerdo con documentos judiciales y personas familiarizadas con el caso.

ESTADOS UNIDOS El arresto de 250 ilegales en 60 tiendas de Wal-Mart reaviva el debate sobre la migración
Las empresas fomentan la ilegalidad

La presión de mantener los costos bajos hace que las empresas minoristas tengan una buena razón para no hacer muchas preguntas. “Los comerciantes no tienen opción porque no pueden encontrar la mano de obra que haga este tipo de trabajo”, dijo Stanislaw Kostek, un inmigrante polaco de Queensbury, Nueva York, cuya empresa de limpieza se declaró culpable de haber empleado trabajadores ilegales en el caso de Honesdale. Ninguna de las empresas o personas mencionadas en el caso, excepto Kostek, pudo ser contactada para que formularan comentarios. 
Wayne Samuelson, un fiscal adjunto en Pensilvania que actúa como demandante del caso Honesdale y participa en la investigación que condujo a los últimos arrestos, aportó poca información. Sólo confirmó la relación entre ambos casos. “Están en alguna medida conectados”, sostuvo.
En Honesdale, los investigadores arrestaron a trabajadores de Armenia, Bulgaria, la República Checa, Georgia, Mongolia, Rusia y Uzbekistán que habían sido empleados por contratistas para que trabajaran en al menos 82 tiendas de Wal-Mart localizadas en Pensilvania, Ohio y Florida, entre otros estados. Kostek dijo que pagaba a sus trabajadores entre seis y ocho dólares por hora para que limpiaran durante las noches los pisos y baños. No se propuso emplear sólo a extranjeros sin permiso de trabajo, pero pocos norteamericanos se presentaban, dijo. “Mientras este país tenga algún crecimiento económico, esto (el empleo de trabajadores extranjeros) siempre sucederá porque alguien tiene que hacer el trabajo”, consideró Kostek. 
Williams, la portavoz de Wal-Mart, se negó a efectuar comentarios sobre los requerimientos impuestos a compañías de limpieza o si habían cambiado en los últimos años. 

También hispanos
Si bien es importante la cantidad de europeos orientales reclutados para realizar las tareas de limpieza, el mayor grupo de arrestados durante las más recientes operaciones fue de mexicanos. Había también trabajadores ilegales de Mongolia, Brasil y Uzbekistán, entre otros. Kostek dijo que la mayoría de sus trabajadores eran europeos orientales que permanecían en Estados Unidos con visas de turista vencidas. 
Pero muchos de esos trabajadores llegan a Estados Unidos con una oferta de trabajo y con frecuencia pagan entre 1,000 y 2,500 dólares para acceder a ese privilegio, de acuerdo con documentos de numerosos casos judiciales y entrevistas. Krpac, el cónsul checo, dijo que su oficina ha recibido numerosas llamadas de esos trabajadores quejándose de haber sido sometidos a un exceso de trabajo y de ser estafados con sus salarios. 
Expertos en leyes de inmigración sostienen que la utilización de contratistas --para que se encarguen de la limpieza u otras tareas-- se ha incrementado sustancialmente en los últimos años. La subcontratación comenzó a extenderse después de las reformas de 1986 a las leyes federales que específicamente prohíben a las empresas emplear trabajadores ilegales. 
“Los empleadores comenzaron a ver la forma de quedar al margen”, dijo Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios de Inmigración, que respalda severas políticas de inmigración. “Todos sabían que estaban empleando a ilegales, pero les pagaron a estos señores (a las empresas contratistas) para decir... si vienen las autoridades de inmigración, es sólo su problema”, manifestó.
El Sindicato de Trabajadores de Comercio y Alimentación, que ha luchado para incorporar a los empleados de Wal-Mart en el gremio, dijo que cuando intentó organizar grupos de trabajadores de la misma empresa para que limpiaran en dos tiendas, la corporación amenazó encargar las tareas a una compañía externa.
Adam Geller, AP, Nueva York

Contratistas ilegales 
Cuando los investigadores comenzaron a rastrear a seis hombres sospechosos de reclutar y emplear a trabajadores ilegales para labores de limpieza en el estado de Florida, sólo pudieron encontrar a dos. Pero poco después localizaron a un tercero: Petr Pospisil. Había muerto de un tiro en la cabeza, y su cadáver estaba enterrado en medio de los bosques en el límite estatal de Alabama.
El caso, que terminó con un juicio de asesinato en agosto en Pensacola, en el norte de la Florida, es uno de cuatro que durante los últimos años han dejado al descubierto la práctica generalizada de emplear a europeos orientales y otros extranjeros sin permiso de trabajo para que realicen tareas de limpieza de empresas minoristas, hoteles y restaurantes.
La práctica atrapó la atención de millones de personas en los últimos días, tras el arresto de 245 supuestos trabajadores ilegales en 58 tiendas de Wal-Mart. 

Otros casos similares:
En Jacksonville, Florida, dos hombres se declararon culpables en el 2002 de haber empleado ilegalmente a trabajadores extranjeros para que limpiaran hoteles, restaurantes y tiendas de descuento, entre ellas Wal-Mart. Los hombres, Ivo Bukovcak y Jiri Gruner, negociaron con sus clientes para proveer trabajadores de limpieza a 7.50 u 8 dólares la hora, y luego pagaron 5.50 dólares la hora a los operarios.
La búsqueda de los otros cuatro hombres condujo a los investigadores a un programador de computadoras que les indicó dónde encontrar el cadáver de Pospisil. En un juicio el programador, Matthew McKinney fue condenado por asesinato de segundo grado.
AP, Norfolk

Más opiniones 
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Víctor Zavala, inmigrante ilegal: "¿Usted cree que queremos regresar a nuestro país y ganar sólo 30 dólares a la semana?".

Gabriela Lemus, experta en migración: "El sueño americano se ha convertido en una pesadilla".
AFP, El Caribe